Atšķirība starp kajaku un kanoe ir aira sēdpozīcija un lāpstiņu skaits uz aira dēļa.Kajaks ir zemūdens kanoe laiva, kurā airētājs sēž ar skatu uz priekšu ar kājām uz priekšu, izmantojot lāpstiņas, lai velk otru pusi uz priekšu vai atpakaļ un pēc tam spin.Lielākajai daļai kajaku ir slēgts klājs, lai gan arvien populārāki kļūst arī sēdvietas un piepūšamie kajaki
Kajakus var klasificēt arī pēc to konstrukcijas un izgatavošanas materiāliem.Katram dizainam ir savas īpašas priekšrocības, tostarp veiktspēja, manevrētspēja, stabilitāte un airēšanas stils.Kajaki var būt izgatavoti no metāla, stikla šķiedras, koka, plastmasas, auduma un piepūšamiem audumiem, piemēram, PVC vai gumijas, kas mūsdienās ir dārgāki, bet spalvas ir vieglas oglekļa šķiedras.Katram materiālam ir arī savas īpašās priekšrocības, tostarp izturība, izturība, pārnesamība, elastība, UV izturība un uzglabāšanas prasības.Piemēram, koka kajakus var izgatavot no komplektiem vai būvēt ar rokām.Šuves un līme, saplākšņa kajaki var būt vieglāki par jebkuru citu materiālu, izņemot rāmi, kas pielīp pie ādas.Piepūšamās kajakas, kas izgatavotas no viegliem audumiem, izlaiž gaisu, ir viegli transportējamas un glabājamas, un tiek uzskatītas par ievērojami izturīgākām un izturīgākām nekā dažas laivas ar cietu virsmu.